依據(jù)國(guó)家標(biāo)準(zhǔn)GB8075，外加劑的定義為：混凝土外加劑是拌制混凝土過(guò)程中摻放，用以改善混凝土性能的物質(zhì)，摻量不大于水泥質(zhì)量的5%（特殊情況除外）。 

混凝土外加劑按其主要功能為四類： 

①改善混凝土拌合物流變性能的外加劑。包括各種減水劑、引氣劑和泵送劑等。 

②調(diào)節(jié)混凝土凝結(jié)時(shí)間、硬化性能的外加劑。包括緩凝劑、早強(qiáng)劑和速凝劑等。 

③改善混凝土耐久性的外加劑。包括引氣劑、防水劑和阻銹劑等。 

④改善混凝土其他性能的外加劑。包括加氣劑、膨脹劑、防凍劑、著色劑、粘結(jié)劑和堿-骨粉反應(yīng)抑制劑等。 

混凝土外加劑也稱為外摻劑或附加劑。它是指除組成混凝土的各種原材料或混合材料之外，另行加入的材料，即在拌制混凝土過(guò)程中摻入的用以改善混凝土各種性能的化學(xué)物質(zhì)。混凝土外加劑原料構(gòu)成以化工原料為主，屬于化工產(chǎn)品，技術(shù)含量高，可謂混凝土組成中的“味粉”。如以普通混凝土為例，除在拌制混凝土是使用的膠結(jié)料水泥、粗骨料石子、砂子和水或混合材料（粉煤灰、硅粉等）之外，另行加入其他化學(xué)物質(zhì)，稱為混凝土外加劑。外加劑在拌制混凝土?xí)r，隨同其他材料同時(shí)加入，摻入外加劑的混凝土攪拌時(shí)間略長(zhǎng)一些。 

混凝土摻加外加劑，是與建筑工業(yè)的飛速發(fā)展和設(shè)計(jì)水平的不斷提高分不開(kāi)的。如近十年來(lái)，在建筑工業(yè)中相繼出現(xiàn)了滑模、大模板、壓入成型、泵送混凝土、噴混凝土、真空吸水混凝土等新工藝；在混凝土的供應(yīng)上出現(xiàn)了商品混凝土、集中攪拌等方法；在結(jié)構(gòu)類型上出現(xiàn)了高層、超高層、大跨度、薄殼、折板、剪力墻體系、框架輕板體系、盒子結(jié)構(gòu)、裝配結(jié)構(gòu)、無(wú)粘結(jié)預(yù)應(yīng)力混凝土結(jié)構(gòu)體系、框筒體系等等。這些對(duì)混凝土的技術(shù)性能和經(jīng)濟(jì)指標(biāo)都提出了新的要求，諸如要求混凝土的流動(dòng)性、可塑性、密實(shí)性、抗?jié)B性、抗凍性、快硬、緩凝、高強(qiáng)、早強(qiáng)、超早強(qiáng)、耐酸、耐堿、耐熱、隔音、保溫、輕質(zhì)、防水、防輻射、水下澆筑水離析和無(wú)振搗澆筑及鋼筋混凝土中的鋼筋抗侵蝕等方面性能。過(guò)去使用的一般混凝土已不能滿足要求，現(xiàn)在只要增加適當(dāng)?shù)耐饧觿唬粌H能改善混凝土的拌合物及其硬化過(guò)程中或硬化以后的性能，還能改善混凝土的各項(xiàng)物理力學(xué)性能，同時(shí)還能取得好的經(jīng)濟(jì)效益和社會(huì)效益。如摻入適當(dāng)?shù)耐饧觿┖螅诨炷恋膹?qiáng)度等級(jí)不變的發(fā)問(wèn)下，可節(jié)約10%~20%的水泥；在配制高強(qiáng)或超高強(qiáng)的混凝土是，1d齡期的混凝土強(qiáng)度可提高100%~200%；對(duì)要求蒸汽養(yǎng)護(hù)的混凝土，可減免蒸汽養(yǎng)護(hù)；可提高混凝土的耐久性，延長(zhǎng)使用壽命，減少維修費(fèi)用等。 

采用外加劑是混凝土生產(chǎn)工藝的一大發(fā)展，目前國(guó)外對(duì)外加劑使用已占非常可觀的比重，有些國(guó)家已將外國(guó)劑看成是混凝土中除水泥、砂、石和水之外的第五種材料，如日本及北歐各國(guó)已在全部混凝土中摻加外劑，前蘇聯(lián)、美國(guó)及澳大利亞的外加劑混凝土占全部混凝土總量的60%。我國(guó)研究和使用外加劑已有50年的歷史，外加劑的種類和使用量都有顯著的提高目前年生產(chǎn)能力約150萬(wàn)噸左右，外加劑混凝土占混凝土總量為30%左右，尤其在鐵道、港口、水工、工業(yè)與民用建筑中正廣泛推廣，并取得良好的效果。 

混凝土外加劑分類如下： 
（1）減水劑：它具有增大混凝土流動(dòng)性，改善和易性等特點(diǎn)。如木質(zhì)素磺酸鈣、糖蜜等普通減水劑、高效減水劑、早強(qiáng)減水劑、緩凝型減水劑、引氣型減水劑等。 

（2）早強(qiáng)劑：提高混凝土的早期強(qiáng)度，降低水泥用量，縮短養(yǎng)護(hù)時(shí)間。如氯化鈣、氯化鈉等普通早強(qiáng)劑。 

（3）抗凍劑：可降低混凝土的凍結(jié)溫度，促進(jìn)混凝土在零度以下強(qiáng)度的增長(zhǎng)。如氯化鈉、尿素、碳酸鉀、氨水等。 

（4）速凝劑：加速水泥的水化反應(yīng)，促使混凝土迅速凝結(jié)和硬化。如：鋁氧熟料、水玻璃溶液及鋁酸鈉等。 

（5）緩凝劑：延長(zhǎng)混凝土凝結(jié)時(shí)間，降低水化熱。如酒石酸，石膏、酒石鉀鈉等。

（6）引氣劑：在混凝土中引入大量均勻封閉的微小氣泡，改善混凝土的和易性，提高混凝土的抗凍性及耐久性。如松香酸鈉、烷基磺酸鈉、脂肪醇等。 

（7）消泡劑（又稱去泡劑）：它可抑制或消除混凝土過(guò)多的有害氣泡，如有機(jī)硅、磷酸脂、聚氧乙烯等。 

（8）膨脹劑：在混凝土硬化過(guò)程中通過(guò)體積膨脹補(bǔ)償混凝土收縮，并限制條件下出現(xiàn)適宜的自應(yīng)力。如：明礬石、石膏、氧化鈣、氧化鎂等。 

（9）防水劑：可增加混凝土密實(shí)性，提高抗?jié)B性，對(duì)水泥有一定的促凝作用且提高強(qiáng)度。如氟硅酸鹽、粉煤灰、硅藻土、瀝青乳液、松香。 

（10）密實(shí)劑：可在混凝土形成膠狀的懸浮顆粒，堵塞混凝土內(nèi)毛細(xì)通道，提高密實(shí)性。如：三乙醇胺等。 

此外，還有耐蝕劑、鋼筋阻銹劑、防輻射劑、泵送劑、堿骨料反應(yīng)抑制劑等外加劑